Tiene una paradoja cognitiva, por un lado, es un elemento que genera tensión visual, por otro, es una de las formas más estables y equilibradas, aunque la ausencia de cualquiera de sus partes provoca la fractura de la geometría y la pérdida de estabilidad.

Justo esto es lo que sucede con estas tres partes del proceso comunicativo en la creación de aplicaciones web. Analicemos este trío de conveniencia por partes.   

Diseñador Web esta figura ha surgido como evolución del Diseñador Gráfico, adaptando sus competencias a las necesidades que se han creado con la aparición y desarrollo de los nuevos formatos. Los conocimientos adquiridos de la anterior etapa son muy útiles a nivel comunicativo, pero sería un error intentar únicamente interpretar la misma información en el nuevo formato. Es necesaria una redefinición de ciertos conceptos para la consecución de objetivos similares, y de los nuevos que vienen aparejados a la evolución.
Por tanto, el Diseñador Web tiene que hacerse una serie de planteamientos a la hora de realizar su trabajo.

En primer lugar, ha habido un cambio en el soporte del mensaje. Si bien sus homónimos a nivel gráfico se enfrentan a formatos estables en el tiempo, ahora hay que planificar la diversidad de los mismos (ordenadores personales, pda, dispositivos móviles,…)

Además, dentro de cada uno de estos soportes se desarrollan una serie de tecnologías, cuyas especificaciones es necesario conocer. Estamos hablando de navegadores, aplicaciones, clientes de correo electrónico, etc. En función de la naturaleza del mensaje, habrá que atender a una serie distinta de soluciones tecnológicas.

Otros factores a tener en cuenta, aunque con el paso del tiempo se van superando algunos de ellos, son los derivados de la dificultad de acceso a la información como consecuencia de limitaciones tecnológicas. Esto es, las velocidades de conexión no elevadas, que pueden provocar que el usuario no tenga una entrada ágil a la información. Esto puede degenerar en problemas de frustración de los receptores, que inevitablemente llevan a su fuga. En este momento habremos perdido el reto más complicado de todos, la retención de un usuario, que buscará una solución parecida a la nuestra más adaptada a sus necesidades. Estos problemas se han visto incrementados con el uso de archivos Flash, la incrustación de vídeo, aplicaciones de escritorio,…

Hasta cierto punto, es inevitable la creación de una brecha entre las necesidades del Diseñador y el Usuario en ciertos momentos hasta que la tecnología de conexión se adapta a ambos. De todos modos, el impulso y el avance constante suponen una dura prueba para los operadores, ya que se crean nuevas necesidades antes de la amortización de las tecnologías, incluso a veces, antes de su implantación.

En conclusión, el Diseñador Web tiene que tener presente una serie de condicionantes, entre otros, en los siguientes campos:

• Necesidades comunicativas que se desprenden de la naturaleza del mensaje.
• Dificultades de acceso propiamente tecnológicas.
• Adaptación al nivel de experiencia del usuario al que se dirige.
• Innovación de las aplicaciones sin comprometer el acceso a la información.
• Captación y retención del receptor mediante una experiencia de usuario satisfactoria.

Es el eslabón final del proceso comunicativo que estamos analizando.
Aunque parezca un elemento poco productivo en comparación a los otros dos, su figura también ha ido evolucionando de forma paralela a los cambios experimentados por la naturaleza de los mensajes.
Poco a poco, el proceso ha ido centrándose más en el receptor final, dentro de un conjunto de operaciones destinadas a su seducción y a la consecución de objetivos.

En un primer momento, el usuario era poco más que un receptor prácticamente casual para unos mensajes que se lanzaban con ciertas dosis de arbitrariedad. En los primeros pasos de la creación de estos mensajes publicomerciales, las limitaciones producidas por los propios soportes y por el desconocimiento de los emisores, provocaba que los receptores potenciales se vieran expuestos a unos mensajes con un factor de incertidumbre acentuado, en el sentido de que no estaban detallados hasta su última consecuencia y porque el impacto que producía era difícilmente cuantificable.
Con el paso del tiempo, la planificación y construcción de los mensajes se va haciendo más efectiva como consecuencia del avance en los estudios comunicativos.

Se tiene claro que hay que centrarse en un tipo de público específico, que está definido por unas características singulares que, por un lado, los definen como grupo y, por otro, los diferencia del resto.
Por tanto, en cuanto más seamos capaces de adaptarnos a los factores específicos, más efectivos podremos ser. No obstante, en el momento actual, en concreto a través de las aplicaciones informáticas y a través de evoluciones como, por ejemplo, la Web 2.0, se están produciendo nuevos avances que vuelven a redefinir los roles que juega cada una de las partes y que obligan a replantear la situación para recuperar o mantener esa efectividad.

En la coyuntura actual, gracias principalmente a Internet, se ha producido una democratización a la hora de componer mensajes. El usuario considerado antes únicamente como final, ha ido más allá de la simple retroalimentación de los mensajes, que era utilizada por los emisores originales para implementar sus composiciones.

Ahora, aquél que se consideraba como receptor no instruido en las artes comunicativas se erige como parte activa del proceso. Se crean entonces unos nuevos usuarios que hay que atender.
Por un lado, aparece un modelo avanzado, conocedor de las prácticas realizadas por los emisores, que demanda un alto nivel de calidad en la construcción mucho mayor que en etapas anteriores. Por otro lado, aparece un nuevo receptor-emisor, capaz de componer mensajes con las herramientas a su alcance, aunque hay que tener en cuenta que mantiene las limitaciones derivadas de la falta de preparación específica en el campo de la comunicación.

Por tanto, estamos inmersos en un momento de transición absoluto, donde continuamente aparecen nuevos elementos de juicio que hay que valorar dentro de la construcción de mensajes. A pesar de todo, no podemos perder el pensamiento crítico y pensar que cualquiera que tenga un ordenador en sus manos es un comunicador cualificado. Antes de alcanzar dicho estatus, aunque parezca ser cada vez algo más banal, hay que adquirir una serie de capacidades y someterse a una serie de normas y convenciones.

Por un lado, el Diseño en sí mismo es poco más que una entelequia o un hecho etéreo. De nada nos sirve si no lo utilizamos con un fin específico como vía para transmitir un mensaje.

Por otro lado, la Comunicación interpersonal basada en algún soporte artificial se dota de ciertas herramientas para componer el mensaje de modo que éste sea lo más efectivo posible.

En conclusión, ambos elementos son interdependientes en cuanto a nuestro objeto de estudio. Es inútil un Diseño que entorpezca el mensaje que queremos transmitir y la comunicación necesita de una composición que le dé forma y lo codifique de forma interpretable por el usuario al que nos dirigimos.

Ahora bien, esa puede ser una de las preguntas trascendentales que podemos hacernos: ¿a qué usuario nos dirigimos?.

Evidentemente, la respuesta a esta pregunta, si no fuera posible definirla exactamente, si que hay que intentar hacerlo, al menos, de forma coherente, para no tomar decisiones sin ninguna base. La Comunicación será más efectiva en cuanto más detallados estén cada uno de los aspectos que la influirán. Una vez hemos tomado consciencia de las implicaciones del diseño en el hecho comunicativo, asentemos una pequeña base antes de proseguir el análisis.

En el momento en el que surge la necesidad de realizar una comunicación no individualizada, estrictamente interpersonal, se hace necesaria la declaración de una serie de fundamentos en los que puedan basarse estos mensajes.

En primer lugar, mediante soportes estáticos al que tenían acceso por diferentes vías numerosos usuarios con diferentes estatus socioeconómicos, niveles culturales, métodos de acceso a la información, etc. Mediante la elección de dichos soportes se podía hacer una previsión bastante aproximada de quién iba a ser el receptor final, con lo que el mensaje podía adaptarse al usuario de forma muy afinada.

Surge de esta manera una disciplina comunicativa destinada a la ordenación de estos mensajes, el Diseño Gráfico.

Mediante ciertas directrices y herramientas, como elementos gráficos, tipográficos, colores, geometrías, etc. se compone la información de manera que la hacen atractiva y fácilmente inteligible por aquellos a los que va destinada. El Diseñador no es un simple maquetador de información sino que tiene que analizar estos factores que hemos apuntado anteriormente para tomar decisiones coherentes con el objetivo. Ninguna comunicación consciente se hace de manera aleatoria, sino que persigue un fin concreto. El Diseño Gráfico viene normalmente aparejado a un fin comercial, aunque en determinado momento pueda ser una vía de expresión artística. En el fondo, ambos aspectos no están tan alejados el uno del otro. Al fin y al cabo, el objetivo final es la captación de la atención del receptor y la transmisión de una serie de mensajes, para conseguir activar unas reacciones que responden al propósito del emisor.

Pues bien, parece que no queda más opción que aceptar que se hace necesario un análisis previo a la construcción de los mensajes, un diseño efectivo de los mismos, y una evaluación posterior de los resultados que retroalimente el proceso para poder mejorarlo.

Más allá de denominaciones que pueden confundirnos dentro de los organigramas empresariales, es ésta la que viene a ser la labor fundamental del Diseñador Gráfico. Formado convenientemente y portador del espíritu crítico y constructivo necesario para la composición de mensajes, es el director de orquesta que dispone cada elemento en su lugar apropiado.

En conclusión, tenemos una serie de factores: un mensaje creado con un propósito concreto, un soporte de transmisión estático invariable y un destinatario definido. Para poner todos estos elementos en sintonía surge la figura del Diseñador Gráfico como compositor de los mensajes, dotado de una serie de herramientas y conceptos que le conducen a la consecución del objetivo comunicativo.

La incorporación de la figura del Programador en el proceso de construcción de los mensajes en las aplicaciones se realiza de manera natural a consecuencia de la evolución de la tecnología.

La aparición de ordenadores cada vez más potentes que llevan a cabo los distintos procesos provoca la necesidad de incluir en los proyectos personal de alta cualificación que sea capaz de traducir a lenguaje informático los requerimientos planteados por el Diseñador.

Los Programadores son los encargados de gestionar los mensajes propuestos por el Diseñador y adaptarlos a las funciones y a los requerimientos de los lenguajes de programación. No obstante, su acción ha de ser conjunta a la del Diseñador.

No es lo mismo trabajar con una máquina de forma estructurada y lógica para que con una aplicación web funcione como debe, que tratar con los usuarios de la aplicación, sujetos a diferentes condicionantes que pueden dificultar el acceso a la información.

Por lo tanto, se entiende que la acción conjunta de ambos profesionales puede ofrecer una composición mucho más efectiva, ya que se obtendrían los mejores resultados al afinar de cara al usuario final y a la aplicación propiamente dicha. La visión compartida en el desarrollo tiene una aplicación clara en este acercamiento al receptor.

La visión del Programador está más orientada a lo posible que lo probable. Esto origina que los programadores estén siempre preguntándose qué puede ocurrir en cada uno de los pasos de un proceso, lo que les hace dividir éste en subprocesos, y éstos en otros. El resultado final es una cadena interminable de operaciones para conseguir un propósito cualquiera. Este modo de actuar lo exportan a la hora de crear la interfaz de usuario, resultando un mundo complicado y difícil.

Es imprescindible, por tanto, para asegurar la compresión de los mensajes recurrir a un lenguaje menos esquemático y lógico, en el sentido científico de la palabra. El usuario estándar de una web piensa de forma diferente. Está más orientado a los objetivos prácticos que a los procesos mentales y, además, busca facilidad y rapidez en el manejo de la aplicación. Con lo cual, hay que estar atentos a no crear dificultades añadidas a las propias derivadas del contenido, lo que provocaría la fuga del usuario.

En definitiva, el Programador surge como una figura especializada en la codificación de los mensajes, pero esa misma estructura no puede ser extrapolada para utilizarla con el usuario directamente. Por todo ello, es recomendable la acción conjunta con un Diseñador Web consciente de las intenciones del mensaje que se construye y más conectado a las necesidades del receptor al que se destina la información. Esta unión de capacidades llevará a conseguir un resultado de alta calidad comunicativa, a la vez que cuenta con la mayor funcionalidad como fruto de la creación de aplicaciones por personal altamente cualificado.

La aparición de aplicaciones informáticas donde el usuario guía sus pasos y, sobre todo, la difusión de Internet rompe ciertas ataduras del Diseño en cuanto al soporte se refiere.

Ya no tratamos con soportes estáticos e invariables con el tiempo. Además, el usuario que accede a la información ya no es un factor tan controlable como pudo serlo en etapas anteriores.

En un principio, estas interfaces de usuario siguen patrones similares a los formatos existentes hasta el momento, aunque con la aparición de nuevos elementos en la composición se hace necesaria una redefinición de los principios para poder adaptarse a los nuevos medios.

De repente, el soporte del mensaje se ha convertido en un elemento cambiante y en constante evolución que exige el replanteamiento de las técnicas utilizadas hasta el momento. Aparecen poco a poco nuevas necesidades ligadas a esta evolución.

Anteriormente ya existían unas pautas destinadas a la composición de los mensajes, unas técnicas creativas al servicio de dichos mensajes, y unas especificaciones relativas al formato en el que se llevaba a cabo la comunicación. Surgen ahora dificultades aparejadas a la utilización del medio informático como sistema de transmisión.

Existe, por tanto, una democratización en el acceso a la información, llegando a un número exponencialmente mayor de receptores, sobre los que se tiene una información específica mucho menor. Además, este usuario tiene una participación activa en la descodificación del mensaje, ya que puede elegir el orden de acceso a la información y, normalmente, tiene un nivel de atención menor y con características específicas, derivado de la naturaleza del nuevo medio. Existe una necesidad de “humanizar” las aplicaciones como consecuencia de las demandas de los receptores. Se produce, además, una circunstancia que dificulta la transmisión, que es el volumen desorbitado de información disponible al alcance de un clic de ratón.

Por tanto, es necesario provocar una experiencia satisfactoria en el usuario para captar su atención y evitar su fuga. La explicación es tan prosaica como el principio de no añadir nosotros mismos dificultades en la comunicación, sumadas a las inherentes al propio medio de transmisión.

Existen dos definiciones formales para la Usabilidad descritas, desde dos puntos
de vista, por la Organización Internacional para la Estandarización (ISO):

• ISO/IEC 9126: “La usabilidad se refiere a la capacidad de un software de ser comprendido, aprendido, usado y ser atractivo para el usuario, en condiciones específicas de uso”

• ISO/IEC 9241: ”Usabilidad es la eficiencia y satisfacción con la que un producto permite alcanzar objetivos específicos a usuarios específicos en un contexto de uso específico”.

La primera definición hace énfasis en los atributos internos y externos del producto, los cuales contribuyen a su funcionalidad y eficiencia.

La usabilidad depende no sólo del producto, sino también del usuario. Por ello un producto no es en ningún caso intrínsecamente usable, sólo tendrá la capacidad de ser usado en un contexto particular y por usuarios particulares.

La segunda es una definición centrada en el concepto de calidad en el uso, es
decir, se refiere a cómo el usuario realiza tareas específicas en escenarios espe-
cíficos con efectividad.

El Nielsen Norman Group se dedica a la consultoría de usabilidad y creación de informes de experiencia de usuario. Jakob Nielsen, considerado el gurú de la usabilidad, la definió como el atributo de calidad que mide lo fáciles de usar que son las interfaces web. Es decir, un sitio web usable es aquél en el que los usuarios pueden interactuar de la forma más fácil, cómoda, segura e inteligentemente posible. Los Directores del Nielsen Norman Group, Bruce “Tog” Tognazzini, Donald A. Norman y Jakob Nielsen.

No es difícil seguir la línea marcada por esta definición general y extrapolar estas
nociones a nuestro área de interés, la Arquitectura Web. Quedémonos con tres
conceptos fundamentales extraídos de la explicación anterior:

• Planear
• Diseñar
• Construir

Es ciertamente intuitiva la elección de estos conceptos. Realmente son los tres
pasos básicos para llevar a cabo un proyecto dentro de cualquier ámbito. El correcto tratamiento de cada una de estas fases logrará la creación de productos
más profesionales y efectivos.

Algunos profesionales como Pablo Impallari han establecido igualmente esta
correspondencia entre la arquitectura tradicional y web.

“Las aplicaciones deben ser diseñadas sobre de las necesidades de las personas
que van a utilizarlas, de la misma forma que los edificios deben ser diseñados
en base a las necesidades de sus ocupantes.

En los edificios los picaportes y las manijas de las puertas están a un metro de
altura porque esa es la altura a la que se encuentran las manos. En la web los
menús de navegación no tendrían que ser diferentes… deberían estar donde las
personas los necesitan.

En el diseño de sitios web, igual que en el diseño de edificios, se requiere un
firme conocimiento de las tecnologías aplicadas. [...] En ambos casos es necesa-
rio tener conocimientos generales y ser un voraz estudiante de las tecnologías,
dado que éstas están en continuo desarrollo y avanzan día a día.

Sin embargo, hay algo que se mantiene constante… la gente debe poder usar-
los. Sino se irán de nuestra web y será un fracaso. Y se desperdiciaría una gran
cantidad de dinero.

El rol de arquitecto web es asegurarse de que esto no ocurra.”

Para ello debe seguir ciertos principios que rigen la construcción de las aplicacio-
nes y la disposición de la información, como la Usabilidad y la Accesibilidad.

Marte den Hollander, ‘Best Graduate 2006′ de la Faculty of Industrial Design de Delft University of Technology en Holanda, se propuso diseñar un calzado que pudiera pasar del tacón alto (sugerente y sexy) al taconcito (cómodo y usable).

“Nunca más un par extra de zapatos en la cartera, no más problemas para conducir un coche o subir una escalera mecánica, nunca más pies doloridos, y rodillas y tobillos dañados…
El carácter del zapato está en la forma del tacón. Tiene extremos diferentes para ambas posiciones. Mientras se utiliza en una posición, el otro extremo del tacón no se ve y se esconde en la suela. El zapato es transformado con un movimiento sencillo y rápido: uno tira del tacón hacia abajo para colocarlo en la posición que prefiera. El ajuste de la posición del tacón cambia automáticamente la curvatura de la suela para que la forma se adapte al pie.”

+ ver proyecto en Virtual Shoe Museum

Ahora lo que esperamos es que muchos fabricantes se decidan a incorporar esta solución en múltiples diseños. Que podamos comprarnos los tacones y no nos arrepintamos cada vez que nos los pongamos.

Fuente: Clarín

Ese es el objetivo del Día Mundial de la Usabilidad, una iniciativa de la Asociación de Profesionales de la Usabilidad (UPA) http://www.upaspain.org/, que celebra por segundo año consecutivo una serie de eventos basados en la usabilidad y en el diseño centrado en el usuario o consumidor.

Los actos -en 135 ciudades de más de 35 países- demostrarán que las cosas con las que interactuamos y nuestra experiencia diaria pueden funcionar mejor.

Sin tener en cuenta las barreras culturales y, con la participación de gente de ciudades de Nueva York o Londres hasta ciudades en Filipinas, Islandia, Paraguay y Nueva Zelanda, los eventos contarán con la participación de miles de individuos y voluntarios de empresas, organizaciones, universidades y se centrarán en la usabilidad, la accesibilidad y la inclusión.

El slogan de este año es “Haciendo la vida más fácil”.

De acuerdo con la fundadora y directora del Día Mundial de la Usabilidad, Elizabeth Rosenzweig, el Día Mundial de la Usabilidad 2005 tuvo un éxito tremendo.

“A todos nos afecta la usabilidad todos los días”, apunta Rosenzweig.

“Desde las herramientas que empleamos para enseñar a nuestros niños, pasando por las salas de urgencia de los hospitales o los teléfonos que usamos para comunicarnos… son parte de nuestras vidas diarias y es importante reconocer que todos tenemos el derecho a tener cosas que funcionen mejor”.

Para ver los eventos que se celebrarán en España: http://www.worldusabilityday.org/event/?mapid=3

Imágenes decorativas

A las imágenes decorativas también debería asignárseles textos alternativos nulos, o sea alt=”". Si una imagen fue concebida sólo para agradar a la vista entonces no es necesario si siquiera que el usuario del lector de pantalla se entere que la imagen está allí. Informar su presencia sólo contribuiría a la polución sonora.

A la inversa, podría argumentarse que las imágenes del sitio crean una identidad de marca y que de ocultárselas a los usuarios de lectores de pantalla se le está negando a este grupo de usuarios la misma experiencia que al resto. Los expertos en accesibilidad se inclinan a favor del primer argumento pero, desde luego, éste último también es válido.

Navegación y texto embebido en las imágenes

Los menús de navegación que requieren textos personalizados no tienen más remedio que embeber texto en imágenes. En esta situación el texto ALT no debería usarse para profundizar en el significado de la imagen. Bajo ninguna circunstancia debería el texto ALT decir, por ejemplo, “Lea todo lo referente a nuestros fantásticos servicios diseñados para ayudarlo en todo lo que haga”. Si el ítem de menú dice “Servicios” entonces el texto ALT debería decir “Servicios” también. El texto ALT siempre debería describir el contenido de la imagen y repetir el texto palabra por palabra. Si se desea ampliar, como en este ejemplo, puede utilizarse el atributo title.

Lo mismo es válido para cualquier otro texto embebido en una imagen. El texto ALT debería simplemente repetir, palabra por palabra, el texto contenido en esa imagen.

(A menos que el tipo de letra empleado sea poco común a menudo no es necesario embeber texto en imágenes. Ahora se puede lograr una navegación avanzada y efectos en segundo plano con CSS.)

Logo de la empresa

Los sitios web suelen variar la manera en que aplican los textos ALT a los logos. Algunos dicen, “Nombre de la empresa”, otros “Logo de Nombre de la empresa”, y otros describen el propósito de la imagen (por lo general un hipervínculo a la página principal), por ejemplo, “Volver a Inicio”. Recuerde, el texto ALT siempre debería describir el contenido de la imagen por lo que el primer ejemplo, alt=”Nombre de la empresa”, probablemente sea el mejor. Si el logo es un enlace de vuelta a la página de inicio entonces esto puede comunicarse de manera efectiva mediante la etiqueta title.

Conclusión

Escribir texto ALT efectivo no es tan difícil. Si es una imagen decorativa generalmente debería usarse el texto alternativo nulo, o sea alt=”", pero nunca omitir el atributo ALT. Si la imagen contiene texto entonces el texto ALT simplemente debería repetirlo palabra por palabra. Recuerde, el texto debería describir nada más que el contenido de la imagen.

Hay que asegurarse de mantener el texto ALT tan corto y sucinto como sea posible.